[지식iN] 윤회를 믿기는 하는데 전생의 기억의 근거가 있을까요?

[질문] 윤회를 믿기는 하는데 전생의 기억의 근거가 있을까요?

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윤회(輪迴)는 십이연기(十二緣起)에 의해 설명됩니다. 식(識) 즉 마음은 삶의 과정을 누적하며 변화하는 것이면서 중생에게는 몸과 함께해야 하는 특성이 있습니다. 이때, 백 년 안팎 유지되는 몸이 무너지면 새로운 몸과 함께 새로운 삶을 살아가야 하는 것이 인간의 윤회입니다.

삶의 과정을 누적한다는 것은 매 순간 삶의 과정에 대한 기억을 쌓는다는 것이고, 매 순간의 이어짐에 따라 쌓임의 상태가 달라지는 것이 변화하는 것입니다. 그리고 이렇게 삶의 과정을 누적하며 변화하는 식(識)을 연기(緣起)된 식(識)이라고 하는데, 이렇게 연기(緣起)된 식(識)이 몸과의 서로 조건 됨에 의해 윤회한다는 것이 윤회에 대한 불교의 설명입니다.

여기서 기억의 쌓임으로의 식(識)이 몸과 서로 조건 된다는 점에 주목해야 합니다. 전생의 삶에 대한 기억은 식(識)에 쌓여있는데, 몸에 조건 되기 때문에 이전의 몸으로의 삶 즉 전생(前生)을 지금 몸으로의 삶 즉 금생(今生)에 기억하지 못하는 것입니다.

이런 전생을 기억하는 방법이 있습니다. 여러 종교 등 분야에 따라 다른 방법이 제시되는데, 불교에서는 숙명통(宿命通)[이전의 존재 상태에 대한 기억의 앎]이라는 방법에 의해서 기억하게 됩니다. 숙명통은 삼매수행(三昧修行)의 과정에서 제사선(第四禪)이라는 높은 삼매를 토대로 성취되기 때문에 성취하기가 매우 어렵습니다. 그래서 주변에서 불교적 방법으로 숙명통을 성취하여 전생을 기억하는 사람을 보기는 어렵습니다.

그러나 어려울 뿐이지 불가능한 것은 아닙니다. 부처님이 알려주는 삶에 대한 이해와 수행 방법에 따라 바르게 노력하면 성취할 수있습니다. 경들은 숙명통을 이렇게 설명합니다. 참고하시기 바랍니다. ㅡ 「[제4선을 성취하여 머무는] 그는 이렇게 심(心)이 삼매를 닦고, 청정하고 아주 깨끗하고 침착하고 오염원이 없고 유연하고 준비되고 안정되고 흔들림 없음에 도달했을 때, 이전의 존재 상태에 대한 기억의 앎[전생의 기억의 앎]으로 심(心)을 향하게 하고 기울게 합니다. 그는 여러 이전의 존재 상태[전생]을 기억합니다. 즉 ㅡ 한 번의 생, 두 번의 생, 세 번의 생, 네 번의 생, 다섯 번의 생, 열 번의 생, 스무 번의 생, 서른 번의 생, 마흔 번의 생, 쉰 번의 생, 백 번의 생, 천 번의 생, 십만 번의 생, 세계가 진화[소멸]하는 여러 겁, 세계가 퇴보하는[일어나는] 여러 겁, 세계가 진화하고 퇴보하는 여러 겁을 기억합니다. ㅡ ‘이러이러한 곳에서 나는 이런 이름이었고, 이런 종족이었고, 이런 용모였고, 이런 음식을 먹었고, 행복과 괴로움을 이렇게 경험했고, 수명의 한계는 이러했다. 나는 거기에서 죽어 이러이러한 곳에 태어났다. 그곳에서 나는 이런 이름이었고, 이런 종족이었고, 이런 용모였고, 이런 음식을 먹었고, 행복과 괴로움을 이렇게 경험했고, 수명의 한계는 이러했다. 나는 거기에서 죽어 여기에 태어났다.’라고. 이처럼 상태와 함께, 상세한 설명과 함께 여러 이전의 존재상태[전생]을 기억합니다.」