[지식iN] 부처님의 시간에 따른 순서

[질문] 불교에 관해 질문 드립니다. ― 부처님의 시간에 따른 순서를 보면 과거 7불, 과거 천불. 이렇게 알고 있으며

질문1. 비바시부처님이 과거 7불 중 가정 먼저 계시던 부처님이신 것 같은데 맞나요?

질문2. 청정법신이신 비로자나부처님 이전에 계시던 부처님은 과거7불의 부처님중 어느 부처님이신지 알 수 있을까요?

질문3. 시간의 순서에 따르면 어느 부처님이 비로자나부처님 이전의 부처님이신지 궁금해 여쭤봅니다.

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불교의 역사라고 표현하자면, 근본 경전인 4부 니까야 안에는 위빳시-시키-웻사부-까꾸산다-꼬나가마나-깟사빠의 여섯 부처님에 이어 세상에 출현한 사꺄무니 부처님의 일곱 부처님이 있습니다. 말씀하신 과거칠불(過去七佛)입니다. 한편, 소부 니까야에 속하는 붓다왕사[불종성경(佛種姓經)]에서는 사꺄무니 부처님 이전에 24명의 부처를 말하는데, 그중 뒤의 여섯이 위빳시 ~ 깟사빠 부처님입니다. 사람에 따라 일곱 부처님을 옳다 하기도 하고, 스물다섯 부처님을 옳다 하기도 하는데, 저와 함께하는 근본경전연구회는 일곱 부처님을 공부의 범주로 하고 있습니다.

청정법신비로자나불(淸淨法身毗盧遮那佛)을 포함하는 삼신불(三身佛) 사상은 이런 역사와는 무관한 개념입니다. 그래서 시간 즉 역사의 측면에서 비로자나불은 비교될 수 없으며, 초기-근본불교의 경에서는 발견되지 않는 개념입니다.

이런 이해 위에서 질문에 답하자면, 질문1은 맞습니다. 비바시(위빳시) 부처님이 불교 역사상 첫 번째 부처님이어서 과거칠불 중 가장 먼저 출현하셨습니다. 반면에 질문2와 질문3은 성립하지 않습니다. 비로자나불은 후대에 생겨난 개념이어서 4부 니까야를 통한 불교 역사에 나타나는 실제적인 부처님과 시간의 선후를 따질 수 없기 때문입니다.