[지식iN] 목숨이 뭐에요?

[질문] 목숨이 뭐에요?

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표준국어대사전은 ‘목숨(명사) 사람이나 동물이 숨을 쉬며 살아 있는 힘’이라고 설명합니다.

불교(佛敎)에서는 호흡 즉 들숨-날숨을 몸을 생기게 하는 작용[신행(身行)]이라고 정의합니다. 숨을 쉴 때 육체는 비로소 체열과 생명력을 갖춘 몸이 되고, 마음과 함께 나를 구성하여 살아간다는 의미입니다. 숨이 끊어지면 즉 죽어서 체열과 생명력을 잃게 되면 마음은 몸을 떠나는데, 그때 이 육체는 더 이상 몸이 아니라 시체라고 불리는 물질 덩어리에 불과해지는 것입니다.

이렇게 목숨은 호흡이 유지되는 기간 즉 살아 있어서 몸과 마음이 함께 한 상태에 적용되는 것을 알 수 있습니다. 그래서 죽음을 ‘목숨이 끊어졌다.’라고 표현하는 것입니다.