[지식iN] 연기를 자각해야 윤회의 고통에서 벗어나 해탈에 이를 수 있다. ㅡ 연기를 자각한다는게 무슨 뜻인가요?

[질문] 불교 연기설 ― 연기를 자각해야 윤회의 고통에서 벗어나 해탈에 이를 수 있다. 이 문장이 이해가 안되는데 연기를 자각한다는게 무슨 뜻인가요? 무지를 자각하라라는 뜻인가요?

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연기(緣起)는 괴로움이 생겨나고 자라나는 조건 관계를 설명하는 불교의 핵심 교리입니다. 「무명(無明) → 행(行) → 식(識) → 명색(名色) → 육입(六入) → 촉(觸) → 수(受) → 애(愛) → 취(取) → 유(有) → 생(生) → 노사(老死)」의 열두 단계로 구성되는데, 애(愛)[갈애]를 전후한 괴로움의 발생 과정이라고 이해하면 되겠습니다.

이때, 유(有)는 존재 즉 나를 의미하고, 생(生)과 노사(老死)는 유(有)의 윤회하는 삶을 말하며, 무명(無明)~취(取)는 유(有)의 조건 관계를 설명합니다. 그래서 연기(緣起)를 자각한다는 것은 ①무명(無明)~취(取)의 조건 관계 위에서 설명되는 유(有) 즉 나와 ②나의 윤회하는 삶에 대한 이해를 말한다고 하겠습니다. 그리고 이렇게 연기(緣起)에 의해서 윤회하는 나의 삶에 대해 알아야 그 윤회의 조건 관계를 해소하고 해탈(解脫)할 수 있는 것입니다. 그리고 윤회의 조건 관계의 해소는 팔정도(八正道)의 방법을 알고 실천함으로써 이루어지는데, 팔정도의 실천을 중도(中道)라고 부릅니다.

연기(緣起)와 팔정도(八正道)를 자세히 설명하기는 어렵습니다. 그저 질문하신 만큼만으로 답변하자면, 연기를 자각한다는 것은 이런 이해 위에서 각각의 조건 관계를 상세히 그리고 체험적으로 이해하는 것이라고 하겠습니다.